"પણ સદાચારીનો માર્ગ પ્રભાતના પ્રકાશ જેવો છે, જે મધ્યાહન થતાં સુધી વધતો ને વધતો જાય છે.” (નીતિવચનો 4:18)

આ ખરેખર નવા કરારનું વચન છે. આપણે જાણીએ છીએ કે વ્યક્તિ ત્યારે જ સદાચારી બને છે જ્યારે તે ખ્રિસ્તમાં વિશ્વાસ કરે છે, જ્યારે તેના પાપો માફ થાય છે અને ઈશ્વર દ્વારા તેને સદાચારી જાહેર કરવામાં આવે છે—ખ્રિસ્તનું ન્યાયીપણું તેને વસ્ત્રની જેમ પહેરાવવામાં આવે છે. પરંતુ, ઈશ્વરની એવી ઈચ્છા નથી કે ફક્ત તેનું જીવન જ પ્રભાતના પ્રકાશ જેવું રહે. અહીં લખ્યું છે કે, "સદાચારીનો માર્ગ પ્રભાતના પ્રકાશ જેવો છે..." પરંતુ તમે જાણો છો કે જ્યારે સૂર્ય ઉગે છે, ત્યારે પ્રકાશ તો હોય છે, પણ સૂર્ય હજુ તેની પૂર્ણતામાં પ્રકાશિત હોતો નથી. આકાશમાં સૂર્ય ઊગી રહ્યો છે તેવો વિચાર કરો; આ પ્રકાશ બપોર સુધી વધુ ને વધુ તેજસ્વી થતો જાય છે, જ્યારે તે સંપૂર્ણ તેજસ્વીતાની સ્થિતિમાં હોય છે. આપણે કહી શકીએ કે જેમ સૂર્ય ઊંચે ચઢે છે તેમ પડછાયા ઘટતા જાય છે; આપણા 'સ્વ-જીવન' નો પડછાયો સતત ઘટતો જાય છે અને અંતે સૂર્ય બરાબર માથા પર આવે છે ત્યારે પડછાયો સાવ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. અને આપણા માટે ઈશ્વરની આ જ ઈચ્છા છે. આપણે નવો જન્મ પામ્યા ત્યારથી, ઈશ્વરની એવી ઈચ્છા ક્યારેય નહોતી કે તેમના બાળકો 'ચઢાવ-ઉતાર' નો અનુભવ કરે.

અત્યારે મોટાભાગના ખ્રિસ્તીઓનું જીવન ઉતાર-ચઢાવવાળું હોય છે, અને જ્યારે આપણે સાંભળીએ છીએ કે બીજા લોકો પણ આવા જ અનુભવમાંથી પસાર થઈ રહ્યા છે અથવા કોઈ પ્રચારકનું જીવન પણ એવું જ છે, ત્યારે આપણને આપણા પરાજયમાં પણ દિલાસો મળે છે. આપણે ઈશ્વરના વચનને બદલે કોઈ દૈહિક વિશ્વાસી કે દૈહિક પ્રચારક પ્રમાણે આપણું ધોરણ નક્કી કરીએ છીએ. પરંતુ ઈશ્વરનું વચન કહે છે કે સદાચારીનો માર્ગ ઉતાર-ચઢાવવાળો નથી. તે એવો નથી કે ક્યારેક પ્રકાશ હોય અને ક્યારેક અંધકાર, ક્યારેક ફરી પ્રકાશ અને ક્યારેક ફરી અંધકાર. ક્યારેક પહાડની ટોચ પર (ખુશ) તો ક્યારેક નિરાશાની ખાઈમાં. એક દિવસે પ્રભુની સ્તુતિ અને આનંદ, અને બીજા દિવસે ઉદાસ અને દુઃખી. જો આપણો અનુભવ આવો હોય, તો હું કહેવા માંગુ છું કે તે ઈશ્વરની ઈચ્છા નથી. તે સદાચારીનો માર્ગ નથી. જો કોઈ વ્યક્તિ એ રીતે જીવે છે, તો આપણે સ્પષ્ટપણે કહી શકીએ કે તે સદાચારના માર્ગ પર ચાલી રહ્યો નથી.

નવા કરારમાં સદાચારીના માર્ગને (ન્યાયીપણાના માર્ગને) "નવો અને જીવંત માર્ગ" કહેવામાં આવ્યો છે. તે માત્ર સમજવાનો સિદ્ધાંત નથી; તે સદાચારીનો માર્ગ છે. આજે આપણે એવા લોકો વિશે સાંભળીએ છીએ જેઓ "નવા અને જીવંત માર્ગ" માં માને છે. મને આ અઠવાડિયે એક પત્ર મળ્યો જેમાં કોઈએ "નવા અને જીવંત માર્ગના ભાઈ-બહેનો" વિશે વાત કરી હતી. નવા અને જીવંત માર્ગના ભાઈ-બહેનો શું છે? તે એ વ્યક્તિ નથી જે ફક્ત પ્રભુમંદિરમાં બેસે છે અને સિદ્ધાંતોને સમજે છે, પણ તે છે જેનું જીવન ઉતાર-ચઢાવવાળું નથી. જે વ્યક્તિ ઉતાર-ચઢાવમાં જીવે છે તે નવા અને જીવંત માર્ગ પર નથી; તે જૂનો મૃત માર્ગ છે. નવો અને જીવંત માર્ગ તો વધુ ને વધુ પ્રકાશિત બનતો જાય છે. નવો કરાર જે એકમાત્ર માર્ગની વાત કરે છે તે આ જ છે: સદાચારીનો માર્ગ. આ "નિરાશામાં ડૂબી જવાનો" સ્વભાવ સાબિત કરે છે કે આપણે સિદ્ધાંત તો સમજ્યા છીએ, પણ આપણે વાસ્તવિક માર્ગ પર હજુ ડગ માંડ્યો જ નથી.

સદાચારીનો માર્ગ પ્રભાતના પ્રકાશ જેવો છે જે વધુ ને વધુ પ્રકાશે છે; અને સૂર્ય ક્યારેય પાછો પડતો નથી. તે અચાનક પોતાનો નિર્ણય બદલતો નથી. તે બસ સતત આગળ વધતો રહે છે, અને ભાઈઓ અને બહેનો, આપણા જીવન માટે ઈશ્વરની આ જ ઈચ્છા છે. ઈશ્વરની ઈચ્છા છે કે આપણું જીવન વધુ ને વધુ સારું બનતું જાય. એનો અર્થ એ કે મારા દેહમાં જે પાપ કે નબળાઈઓ છે તેના પર મને વધુ ને વધુ પ્રકાશ મળે. આજે મને મારા દેહ વિશે જે પ્રકાશ (સમજણ) મળી રહ્યો છે તે કદાચ 6 મહિના પહેલા નહોતો. જો આપણે આ સ્થિતિમાં નથી, તો આપણે સદાચારના માર્ગ પર નથી. આપણે આ વાત સ્પષ્ટપણે શીખીએ જેથી માત્ર સિદ્ધાંતો સમજીને આપણે પોતાની જાતને છેતરીએ નહીં.

જેમ યોહાનનો પહેલો પત્ર 1:7 કહે છે, "જેમ તે (ઈશ્વર) પ્રકાશમાં છે તેમ જો આપણે પ્રકાશમાં ચાલીએ..." ઈશ્વર પ્રકાશ છે, અને જો હું તે પ્રકાશમાં ચાલું છું, તો હું ઈશ્વરની નજીક જઈશ, તેમ પ્રકાશ વધુ ને વધુ તેજસ્વી થતો જશે. એનો અર્થ એ કે મને મારા દેહમાં રહેલી બાબતો વિશે વધુ પ્રકાશ મળશે. હું મારા જીવનમાં વધુ ને વધુ (અશુદ્ધ વાસનાઓને) મારી નાખવા માટે સમર્થ બનીશ અને વધુ જ્ઞાની બનીશ. ઈસુ પણ આ જ રીતે જ્ઞાનમાં વૃદ્ધિ પામ્યા હતા: તે નવા અને જીવંત માર્ગ પર ચાલ્યા હતા. લૂક 2:52 માં લખ્યું છે કે તે જ્ઞાનમાં વધતા ગયા. પવિત્ર આત્માની પ્રેરણાથી સુલેમાન અહીં (નીતિવચનો 4:18 માં) એ જ કહી રહ્યો છે.

કરિંથીઓને બીજો પત્ર 3:18 માં લખ્યું છે કે પવિત્ર આત્મા આપણને ઈસુનો મહિમા બતાવે છે. તે મહિમા એક પ્રકાશ છે, અને જેમ પવિત્ર આત્મા દ્વારા આપણે અધિકાધિક મહિમા ધારણ કરતાં તે જ રૂપમાં રૂપાંતર પામીએ છીએ, તેમ તે પ્રકાશ આપણા જીવનમાં વધુ ને વધુ તેજસ્વી બનતો જાય છે. નીતિવચનો 4:18 એ જૂના કરારનું વચન છે જે નવા કરારના કરિંથીઓને બીજો પત્ર 3:18 ને અનુરૂપ છે.

અમે આપ સૌને 2026 ના વર્ષ માટે આશીર્વાદ પાઠવીએ છીએ - જેમ પવિત્ર આત્મા તમને અધિકાધિક મહિમામાં ઈસુના સ્વરૂપમાં રૂપાંતરિત કરો.